正统三年（1438年），坐镇云南的黔国公沐晟收到手下密报：麓川宣慰使思任发（名字含义取自“虎王”）野心膨胀，想鲸吞滇西。
自元朝受封以来，思任发家族的历代首领始终觊觎从德宏到缅北的广袤土地。
应对危局，沐晟急将南甸、腾冲等六土司划归朝廷实控的金齿卫直辖；改潞江州为永昌千户所，遣李友率大理卫精锐进驻；同时征调木邦、大侯州等土司兵协防。
然而，这套整军经武的组合拳，终究慢了半拍。
八月，思任发麾下叛军对潞江发起强渡，而新建卫所毫无战力可言，最近的援军又远在二百里外。
当象兵铁蹄踏破最后的土石工事，军余（军户家没当过兵的子弟）和村民们被屠戮殆尽。
潞江天险就此洞开。
思任发得意的扶着象鞍，凝视着对岸明军残破的营垒，畅想着自己即将割据云南。
此刻，也宣告了麓川与明廷的全面战争已然爆发。
潞江防线崩溃的消息传到昆明，沐晟仍心存幻想，认为思任发不过是效仿16年前的旧例：
永乐二十年（1422年），思任发就派兵洗劫过南甸州，不过立马就遣使谢罪了。
沐晟坚信，此次大概率也是虚张声势，只是为了逼迫周边土司臣服他罢了，不敢公然叛明。
于是，派车琳赶赴麓川，展开招抚工作。
岂料，思任发一面假意归顺，一面沿潞江修筑木栅工事。
十二月，麓川叛军大举进犯，腾冲、南甸接连失守，孟养土司亦被吞并。
滇西溃败的奏报传入京师，朝廷震怒，下旨痛斥沐晟“浪战养寇”，朝议哗然。
随征的都督方政也早已按捺不住。
作为历经靖难之役和南平安南的老将，更是从底层千户凭军功杀出来的实战派，他深知思任发的所作所为绝非招抚可解。
但沐晟一意孤行，既不准渡江出击，也不许造船备战...
早年间，沐晟也算能打，攒了不少军功，可自从朱棣让黔国公一系世袭之后，他的进取之心就没了，整天琢磨靠外交手段摆平土司，能不打就不打，一切求稳...
到正统四年（1439年）正月初三，方政忍无可忍，决意孤注一掷，亲率本部精锐强行渡江。
此时明军尚存永乐遗风，火器锋利，士卒悍勇。
一番炮火猛攻，叛军沿江的木栅被轰成渣渣，思任发的大营瞬间崩盘，带着残兵往景罕方向逃窜。
方政顾命令咬住思任发，一路追进了高黎贡山。
一进山傻眼了：路烂得要死，明军重甲长枪，在密林里磕磕绊绊，累个半死。
而傣族兵从小在山里钻惯了，溜得飞快...
就这么一路追到上江，虽然砍了敌人两三千颗，但对拥有数万大军的思任发来说只是毛毛雨。
方政心里门儿清，失去后援的孤军深入的后果...赶紧派人催沐晟发兵援救。
沐晟不发兵，心里盘算：这老小子太狂，竟敢违抗自己，正好借此机会让他吃点苦头，长长记性。方政身经百战，就算打不赢，自己溜回来总没问题吧？
可他万万没想到，这一次的傲慢，让他追悔莫及。
方政那边左等右等不见人来，只能硬着头皮继续走。
因为在雨林里扎营，等待他的要么是毒蛇、瘴气，要么是敌人偷袭...
要走出丛林，去空旷地带。
可就在走出丛林那一刻，漫天的箭雨和标枪就砸了下来，叛军的战象阵也早等候多时了。
思任发可太懂怎么对付明军了，当年沐英的“三段击”火器阵，就是靠摆开大队人马轰碎了他的祖辈的妄想。
所以他把明军引到了这里。
丛林出口狭窄，明军根本没法儿铺开阵型...
没了火力网的压制，战象就成了碾压一切的钢铁洪流，横冲直撞...
方政再能打也没用，队伍全乱了...最后全军覆没...
消息传回，沐晟脸都白了，赶紧自焚粮草，就往永昌飞奔...
思任发追在屁股后面连续猛攻，沐晟只得放弃永昌，往昆明方向跑...
仗打成这样，朝廷得擦屁股啊，急调湖广、四川、贵州五万大军。
可惜没考虑到云南这种老少边穷的地方根本养不起这么多大头兵。
粮道直接崩了...
沐晟彻底破防，知道自己坑死方政、动摇全线，一路东撤...
愁得连饭都吃不下...
挨到楚雄的时候，死在了军营里。
享年71岁。
沐晟一死，思任发的大军更是杀疯了。
景东、孟定、大侯州全部遭到血洗。
之前帮大明的几十个土司头人，被砍了祭旗...
其他土司吓得赶紧投降...
滇西南大片地盘丢了。
朝廷火速让沐晟的弟弟沐昂接班挂帅，赶往金齿卫...
思任发贪心不足，把地盘铺太大，从保山到耿马几百公里战线...
这给了明军机会。
到正统五年（1440年）二月，沐昂看准空档，终于把部队推进到了拢把，离思任发的老巢孟卯城只有四十里，就要掏心了...
这时，熟悉的剧本又来了：思任发打发使者来“求和”。
朝廷严令：不许停手，给我狠狠的打...
可惜晚了。
思任发根本没想投降，只是借着谈判拖延时间，已经悄悄把明军团团围住。
沐昂反应过来的时候，明军粮道已经全部被断！
仗还怎么打！
沐昂赶紧下令往芒市撤...
跟他哥沐晟一个德行，朝廷都气炸了，内阁直接定了死罪。
可真把沐昂给砍了，西南这个烂摊子真没人收拾。
贬了两级，勒令其戴罪立功。
连输两场，朝廷很慌。
思任发也是惊弓之鸟，生怕老巢再被偷，也不敢乱动。
中间小打小闹...
双方僵持到九月，朝廷坐不住了，逼沐昂拿方案。
这时，思任发又来搞心态，派使者送来贡品和亲笔信，信里哭得那叫一个惨，只想谢罪求饶。
沐昂虽然不信，但信得上奏。
皇帝朱祁镇（当时朝政是他奶奶张太皇太后说了算）说，只要思任发真心悔改，就既往不咎，不然往死里揍。
沐昂或许是被之前的处罚搞怕了，又有哥哥的前车之鉴，彻底转成了鹰派。
十一月，沐昂在奏疏里算了笔账：
1、要搞定麓川，没十二万人下不来，而云南战兵加上土司兵，四万六，缺口七万四，得从湖广、贵州、四川抽调；
2、分三路，从湾甸、芒市、腾冲同时进兵，直捣叛军老巢。
3、粮草，先从金齿那两千万石屯粮借两成应急；
4、把地图画好发给各军。
张辅不愧军方第一人，眼光毒辣，看出沐昂的计划有个大漏洞：
兵分三路太分散，容易被各个击破。主张找个狠角色当总兵官，先把架势拉开，把敌人吓得种不了地，耗他一年半载，等敌人饿得没力气...如果还不降，再动手也不迟。
朱祁镇：有理。
朝野上下开始紧锣密鼓筹备平叛事宜。
大战，一触即发…
参考书目：《明史》、《明实录》、《明史纪事本末》、赵珂悦《博弈与制衡：明代云南沐氏家族、镇守宦官及土司间关系的研究》、郑镇锋《明正统年间“三征麓川”之役》
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